香典返しについて・相場やマナー | 香典の相場とマナー大事典【失敗しない書き方・宗教別マナー有り】

初めて葬儀を出した家族にとって、通夜から告別式にかけて大変なのは当然ですが、実はもっと手間がかかって厄介なのが、四十九日の忌み明け法要が終わってからの香典返しです。

お香典をいただいた方の住所録を作り、金額を記録し、それに見合う品物を決めなければなりません。
そこまで出来れば、あとは葬儀社が挨拶状を添えた品物の発送をしてくれるのですが、そこまでがとにかく手間がかかって面倒です。

香典袋を見ても、名前だけで住所が分からないという人が意外に多いし、連名の方には宛先をどこにするかで悩まされたりします。
しかもその作業を仕事や家事、追善供養の合い間にこなしていかなければなりません。

品物を送る際の送料も、実は案外馬鹿に出来ません。

その煩雑さを避ける意味で、参列していただいた方に、葬儀当日に直接品物をお渡しして香典返しとするのが「当日返し」です。

葬儀後すぐ会葬者に直接お渡しするのですから感謝の気持ちがよく伝わり、香典返しの本来の趣旨が反映されているといえるでしょう。
忌み明け法要後の香典返しと比べて、住所録の整理ミスによる返し洩れが無く、送料もかかりません。

何よりも、遺族の手間が大幅に軽減されます。

「当日返し」では、お香典の額に見合う品物を用意出来ないので、あらかじめ決めておいた同じ品物を全員の方にお渡しします。

大体2500円?3000円のものを当日返しとし、その額では一般で言う「半返し」に満たない方には、忌み明け後に調整の意味であらためてお返しをします。

「当日返し」は関東・東北地方で行なわれていますが、喪家にとってメリットが多く、採用するケースが増えているようです。

仏式の葬儀では、お焼香に見られるように香をよく用いる事から、「香典」とはお香の代金として使ってもらうように故人にお供えする金銭や品物を指していいます。

その昔には、香典として使っていたのは現代のようなお金ではなく、葬儀の時に使う食品であり、特に米を用いるのが多かったようです。
そうなると、遺族の近親者は故人との関係が近いと当然米の量が増えるので、地域によっては米俵でお供えする習慣があったようです。
また別の地域の例では、喪家の勢威を誇示するため、故人の息子たちからの香典（米俵）を祭壇の傍らに何俵も積み上げたりしたようです。

古代の葬儀では、故人の身内や近親者は死の忌みのため籠っているので、葬儀の準備は誰がしたのかというと、同じ集落の人々が共同で準備し、土葬や火葬を行なったりしていたのです。
そうなると人手が多く必要になるため、食料品の確保は大切な事でした。
喪家に普段からの蓄えが少なくても、葬儀の時には香典の米や現金と共同体の人々の手助けによって、葬儀を滞りなく終える事が出来たのです。
当然、共同体の他の人に不幸が起きた時には、同じ事をお返しする事が期待されるので、香典帳は大切に保存されて次の世代で活用されるのです。

このように、香典は出しただけ次の機会にお返しするため、現代でいう香典返しは元々ありませんでした。
しかし生活範囲が村落共同体にとどまらなくなってくると、相応のお返しをする機会がなくなってきて、借りたままになる事もありました。
そこで、香典をもらった時にお返しをしてしまえば、将来の借りが無くなるという考えから生まれたのが、香典返しではないかと思われます。

ただし全額返してしまえば好意を無にするのではという事から、半分くらい返しておこうという考えになったのではないでしょうか。

告別式が終わり、初七日も済ませて四十九日（七七忌）の忌み明け法要のあと、お香典を頂いた方に挨拶状を添えて品物を送ります。
三十五日（五七日）を忌み明けとする場合もありますが、これを一般に香典返し、関西方面では満中陰志と呼びます。

香典返しの金額は地域によって違いがあり、関東の半返し、関西の三分返しともいわれますが、あるいは全返しという地域もあるので、住んでいる所の習わしをあらかじめ確認しておく必要があります。

送る品物は実用的なものが多く、お茶、砂糖、タオルセット、石けんなどがよく選ばれるようです。

品物に添える挨拶状は品物を依頼する業者が同時に用意してくれるので、文面を選ぶだけで済みます。
一般的には白無地の一枚物の便せんと一重の封筒になります。

以上は仏式の場合の事で、神道やキリスト教においては本来香典返しという習わしは無いのですが、近年は仏式の影響か、香典返しをするケースが多くなってきました。
時期としては、キリスト教では一ヶ月後の召天記念日や記念式の日に、神道では忌み明け後の五十日祭にお返しするようです。

また、香典を寄付するという故人の遺志がある場合は香典返しはしません。
その時は忌明けの挨拶状に、寄付を行なう旨の断りとその寄付先を書き添えて送ります。

また、弔電をいただいただけの人にも香典返しは不要で、やはり忌み明けに挨拶状をお送りします。

最近は「当日返し」といって、告別式が終わってから同じ品物を参列された方にお渡しする事例もあるようです。